ПАНАМСКИЙ КАНАЛ

Главная географическая особенность Панамы — узкий 190-километровый перешеек между Атлантическим и Тихим океана¬ми. Природа словно специально предусмотрела возможность того, чтобы люди, поднявшись до соответствующего уровня технического развития, проложили здесь канал, соединяющий два великих океана.
Сразу после открытия обеих Америк многие мореплаватели пытались найти путь, соединяющий два океана — Атлантический и Тихий. Магеллан открыл такой проход на крайней оконечности южноамериканского континента. Но поиски нового пути — более удобного, менее удаленного и опасного, чем путь вокруг мыса Горн, — продолжались.Панамский канал
Испанский конкистадор Кортес в письме к императору Карлу V предложил прорыть канал в самом узком месте американского континента. В 1520 г. появился первый проект. Его автором был Альваро Сааведра Седрон, который предложил рассечь перешеек в направлении к заливу Дарьей. Однако итальянский инженер Джан Баттиста Антонелли, тщательно изучив рельеф местности, вернулся в Испанию с сообщением, что строительство невозможно.
Идея вновь возникла в XVIII столетии в связи с бурным ростом мировой торговли. Знаменитый французский социалист утопист Сен-Симон и выдающийся немецкий географ Александр Гумбольдт выступили с проектами строительства межокеанского канала.
В XIX в. французское правительство проявило большую заинтересованность в проекте. По поручению Парижа итальянский инженер Феличе Наполеоне Гарелла начал разработку предварительного проекта, который был опубликован в 1845 г. По этому проекту надо было оборудовать канал шлюзами и до начала земельных работ построить железную дорогу. Несмотря на то что он не был реализован, идеи итальянского инженера легли в основу последующих разработок.
Причиной длительного строительства была борьба сильных в то время стран — Англии, США и Франции — за контроль над таким выгодным проектом. Ведь использование такого канала сделало бы государство-вла дельца еще влиятельней и богаче.
Панамский каналВ результате длительных дипломатических переговоров в 1850 г. между Англией и США был заключен договор Клейтон-Вульвера о строительстве и обороне канала. США в том же 1850 г. начали, а в январе 1855 г. закончили строительство железной дороги протяженностью 77 км через Панамский перешеек. Она соединила города Колон (на карибском берегу) и Панаму (на тихоокеанском).
Франция присоединилась к строительству в 1879г. — была создана французская «Всеобщая компания по строительству Панамского канала» под руководством знаменитого строителя Суэцкого канала Фердинанда Лессепса. Вскоре развернулись строительные работы бесшлюзового канала шириной 22 м и глубиной 9 м. К 1888 г. был выполнен значительный объем работ, но вскоре компания обанкротилась. В 1901 г. Англия отказалась от всяких претензий на Панамский канал и США, получив возможность достроить канал, эксплуатировать его и управлять им, объявлялись единственным гарантом нейтралитета будущего канала. В мае 1904 г. строительство канала возобновилось. 15 августа 1914 г. состоялось неофициальное открытие канала. Однако оползни и начавшаяся Первая мировая война задержали введение его в строй. Официально канал был открыт лишь 12 июля 1920 г.
Длина канала по суше составляет 65,2 км; вместе с подходными каналами, прорытыми в шельфе со стороны Тихого и Атлантического океанов, общая длина канала составляет 81,6 км. Минимальная глубина, при отливах, равняется 12,6 м. Панамский канал соединяет два порта: Кристобаль на Атлантике. На атлантическом побережье и Бальбоа на Тихоокеанском. Обычно для прохода судна через канал требуется 7 — 8, иногда до 10 ч,. Обычная пропускная способность канала за сутки — 36 судов, максималь¬ная — 48 судов. Суда по нему идут в двух направлениях. Со вступлением в эксплуатацию Панамского канала расстояние между Нью-Йорком и Гонолулу уменьшилось на 8 тыс. миль. Панамский канал приблизил также порты США на Тихом океане к Европе. Все это содействовало расширению и укреплению торговых связей.